니트. NEAT. 아직은 입에 잘 붙지 않는 용어이다. 하지만 가히 우리 영어교육의 혁명을 몰고 올 용어이다. NEAT(National English Ability Test). 풀어 쓰면 국가영어능력평가시험이다. 하지만 이제 머지않아 ‘토플’처럼 ‘니트’란 용어가 일상화 될 것이다.

왜 니트가 영어교육의 혁명을 몰고 온다는 걸까?
지금까지 이명박 정부 들어서면서 영어몰입교육을 강조하고, 삼성그룹 입사시험에서 말하기테스트가 도입된다는 등, 말하기와 쓰기 중심의 실용영어를 강조하는 많은 경향이 있어 왔지만 여전히 학교교육은 문법 강의가 주류를 이루어왔다. 왜냐하면 수능시험이 여전히 변화하지 않고 있었기 때문이다. 그런데 이제 니트가 수능시험을 대체한다고 하니 학교영어교육도 니트에 맞춰 질 것이다. 니트에 맞춰진 영어교육이 바로 혁명적 변화라는 것이다.
 
교육과학기술부는 2012년 이후부터 IBT(Internet-based Test)방식의 국가영어능력평가시험(National English Ability Test)의 성적을 대입 수시에 반영하고 2016년부터는 수능영어시험을 아예 없애고 NEAT성적으로 대체할 계획이라고 발표하였다.
니트시험은 ‘한국형토플’이라 불릴 정도로 IBT토플과 그 유형이 비슷하다. 다만 토플이 아카데믹한 문제유형이라면 니트는 1, 2, 3급으로 나뉘어져 1급은 일반인을 대상으로 한 문제유형이며, 2, 3급은 고교생을 대상으로 한 시험이다. 니트 3급은 듣기 35문항(35분), 읽기 35문항(60분), 말하기 4문항(15분), 쓰기 4문항(35분)으로 구성되어 있다.

그동안 수능영어가 듣기, 읽기만으로 되어 있었다면 니트는 말하기, 쓰기가 추가 된 것이다.
이런 변화는 앞으로 교환학생 혹은 필리핀 연수참가자에게 매우 유리한 환경이라고 할 수 있다.
물론 2급은 고교 1학년 교과 위주로, 3급은 고교 3학년까지의 교과 위주로 출제되어 학교 교육을 소홀히 할 수 없게 되어 있다.

하지만 그동안 수능이 대학을 졸업해도 영어 한마디 할 수 없도록 했던 영어평가방식이었다면 니트에서는 말하기를 필수로 넣어 두었기 때문에 실용성이 크게 강화된 것이며, 특히 말하기영어 영역은 일주일에 불과 4시간뿐인 학교수업시간에다가 30명 이상의 학생들이 한 선생님과 소통하는 수업방식 하에서는 제대로 익힌다는 불가능하다.
말하기영어는 현지에 가서 실제로 생활하면서 익히는 것보다 더 나은 방법은 없다.

중, 고교 재학 중 영어권국가 유학으로 가장 적합한 프로그램은 교환학생 프로그램이다.
교환학생 경험을 한다면 니트 시험은 더 이상 필요 없이 완벽대비가 된다고 볼 수 있다. (과거 문법위주 수능시험에서는 교환학생을 다녀와서 영어가 유창한 학생도 만점을 받기는 어려웠다.)

만약 1년간의 교환학생이 부담스럽게 느껴진다면 방학을 이용해서 필리핀 연수를 다녀오는 것도 니트시험을 효과적으로 대비할 수 있는 비결이 된다. 필리핀연수의 가장 큰 장점은 1:1 교육이다. 대부분의 필리핀영어캠프가 최소한 하루 3시간 이상의 1:1영어수업을 포함해서 일일 10시간여의 영어수업을 진행하고 있기 때문에 단기간에 영어능력 향상에 매우 효과적이라 할 수 있다. (최근 필리핀 영어캠프 업체가 많이 생겨나면서 강의, 생활관리 등이 매우 발전되었다.)

우물 안 개구리처럼 갇혀서 오로지 입시만 바라보고 중, 고교 시절을 보내는 것에 비하여 글로벌한 시야도 넓힐 수 있다는 측면에서 교환학생 또는 필리핀캠프는 인생을 살아가는 또 다른 재산이 될 것이다.

- 애임하이교육(주) 손재호 대표이사 -